诺斯科特•帕金森曾在剑桥大学主修历史，后在伦敦金氏学院获得博士学位。之后，他在英国和美国担任过各式各样的学术职位。在他人生的最后阶段，他担任了马来亚大学的客座历史教授。1975年，他在马来西亚一个海滨度假时，悟出了一个想法，后来他将自己思考的结果，也就是人们俗称的“帕金森定律”发表在伦敦的《经济学家》期刊上，从而一举成名。
帕金森定律以讽刺小品的形式描述了20世纪50年代英国行政机构不合理增长的情况，书中提出的六个令人发笑而又发人深省的观点，不能不说是深含睿智，耐人寻味。“帕金森定律”的六个观点是：
- 每个行政主管都喜欢增加自己的部属，各级人员又互相“制造”工作，以人设事,导致机关人员每年增加65%。
- 机关成立的年代愈久，人员的素质愈低劣，因为每个主管都必然选取不如自己的人来作下属，以免自己“制造”职位上的竞争者。
- 开会时间长短，与议题的重要与否成反比，因为小事大家都懂，而且关系不大,于是发言空前热烈；而大事或因为不懂，或由于关系重大，为了免于负责，大家都噤若寒蝉。
- 委员会的组织必然愈来愈大，等到超过21人时，就已毫无效率可言。在委员会内部势必产生较小的非正式核心，这个核心逐渐扩大，又出现一个新的核心，这样循环不已，机构于是像滚雪球一样必然越来越大。
- 一个行政机关内部日益腐败，外部建筑却日趋华丽，所以，一看到华丽的建筑，便可推定该机关内部也正在走向腐败。
- 机关所拨预算越大，支出必然也相应增加。行政经费逐年增长而不见结余，因为钱不突击花完，下年预算就得削减，不如花完，不足部分再向上级申请增加经费。
其实帕金森定律非常简单，就是可获得的工作完成时间有多长，工作量就有多大。因此，企业增加人员时，根本不用考虑是否应该据此调整生产量。即使人数的增长不会带来利润，公司仍然会成长，人们仍然会越来越忙。帕金森发现，“官员希望增加下属，而不是对手，而且官员们彼此会提供工作”。
帕金森最擅长的是描述谦卑的行政管理者。他在阐述英国官僚机构人员膨胀现象时，揭示了这样一个原理：对于一个不称职的官员，他可能有三条出路：一是申请退职，将位子让给能干的人；二是让一位能干的人来协助自己工作；三是任用两名水平低的助手。对于这位不称职的官员来说，第一条出路是走不得的，那样他会失去许多利益；第二条路同样也不能走，因为那样会使自己多出一个有力的竞争对手；看来只有选择第三条路最为适宜。于是，两个平庸的助手分担了他的工作，而自己则能高高在上发号施令，同时也没有人成为自己晋级的障碍。而下级既然能力不济，他们又会上行下效，为自己找两个更加无能的助手。如此恶性循环，就会形成机构重叠、人浮于事、扯皮推倭、效率低下的行政管理体系。所以最后的结果是：其一，当官的人需要补充的是下属而不是对手；其二，当官的人彼此之间是会“制造”出工作来做的。显然，第一条产生出庸人管理，至上而下，一级比一级庸人多；第二条产生出机构臃肿的庞大管理机构。
这个理论并不只是肤浅的玩世不恭，它的背后有着大量统计数据。他举出一个实例，在1914一1928年间，英国海军部的人数增长了78%，其间军舰数量下降了67%，服役人数下降了33%。帕金森得出结论：行政管理人员的扩展过程有它自己的生命特点——“海军部的官员数量仍然会以相同的速度递增，即使没有一个海员”。
帕金森对那些别无选择的行政管理人员也表示了深深的同情，正是这一点使帕金森定律至今依然没有被人淡忘。他在描述行政人员A离开办公室的情景时这样写道：“在重重暮色中，关上办公室的最后一盏灯。A松弛了双肩，苦笑着想到——如同灰白的头发，迟迟归家也是成功的代价。”
精彩语录
一个悠闲的老太太可以花上一整天时间来写张明信片，并寄给她在伯格纳奇的侄子，一个小时零一刻钟用来措辞，二十分钟用来决定去街对面邮筒投信时是否要带雨伞。而对一个忙碌的人，完成这一切只要三分钟，但若以老太太的方式，就足以使一个人经过一整天疑惑、焦虑和艰辛之后，累得趴在地上，动弹不得。
将任何管理学书籍看得过于神圣都是一场灾难，上帝禁止学生们读任何关于公共科学或工商管理的书籍，除非它们已经明确归类于幻想类书籍。
帕金森定律告诉我们这样一个道理：不称职的行政首长一旦占据领导岗位，庞杂的机构和过多的冗员便不可避免，庸人占据着高位的现象也不可避免，整个行政管理系统就会形成恶性膨胀，陷人难以自拔的泥潭。虽然认识到了这一现象，但是帕金森却没有提出解决的办法，他给我们一个再三强调的说明：“植物学家的任务不是去除杂草。他只要能够告诉我们野草生长得有多么快就万事大吉。”因此，如何去克服该现象，是一个值得进一步思考的问题。
大师著作
《帕金森定律》，1958年
《定律和利润》，1960年